ALS-sjuk kunde skriva tack vare hjärnimplantat

För första gången har en totalförlamad ALS-drabbad person med hjälp av implantat i hjärnan kunnat förmedla sina tankar: ”Jag älskar min coola son”.

ALS står för amyotrofisk lateral skleros och är en allvarlig men ovanlig sjukdom som bryter ner nervcellerna i hjärnan och ryggmärgen som reglerar viljemässigt styrda muskler. Sjukdomen går inte att bota. Man kan bara lindra några av symptomen.
I de senare stadierna av sjukdomsförloppet kan patienten bli mycket isolerad. När talet försämras kan en kamera med ögonspårning användas så att patienten ändå kan kommunicera genom att välja bokstäver på en skärm. Senare i sjukdomsförloppet kan patienten svara på ja- och nej-frågor genom ögonrörelser.

Mannen som fick ett hjärnimplantat är 36 år gammal och har samarbetat med ett forskarteam från Tübingenuniversitetet sedan 2018. Då kunde han fortfarande röra på ögonen. Han talade om för forskarna att han ville ha ett implantat för att försöka bibehålla kommunikationen med sin familj.
Forskarna placerade två rader av elektroder i den del av hjärnan som kontrollerar rörelser. Efter tre månader utan framgång försökte forskarna med neurofeedback. Det innebar att mannen fick höra ett ljud vars tonhöjd blev högre eller lägre beroende på hur aktiva nervcellerna var intill implantatet i hjärnan.

Forskarna bad mannen att försöka ändra tonhöjden på vilket sätt som helst. Den första dagen kunde han ändra tonen och efter tolv dagar kunde han anpassa tonen till ett avsett mål.
Forskarna finjusterade systemet genom att leta efter de mest responsiva nervcellerna och avgöra hur deras aktivitet ändrades i takt med tonen.
Genom att hålla tonen hög eller låg kunde mannen indikera ”ja” eller ”nej” till först grupper av bokstäver och därefter enskilda bokstäver. Efter ungefär tre veckor presterade han en begriplig mening och bad vårdgivarna att justera hans ställning.
Under det följande året kommunicerade han ett dussintal meningar i en hastighet av ungefär en bokstav per minut, till exempel ”Och nu en öl” samt ”Jag älskar min coola son”.

Källa: www.nyteknik.se